Las mujeres y el Nuevo Mundo[*]

[...] las mujeres fueron una parte integral en los viajes de los conquistadores españoles desde el principio. Cristóbal Colón no tomó mujeres en su primer viaje; sin embargo, fueron tres mujeres, dos Catalinas y una María, en su segundo viaje (1493) y en su tercer viaje (1497), Colón y su tripulación fueron acompañados por 30 españolas. Las mujeres experimentaron las mismas condiciones del barco, las dificultades de la expedición, y el temor a la muerte y lo desconocido como los hombres.

De hecho, en el siglo XVI, de los 45.327 viajeros a América registrados en archivos, 10.118 son mujeres; además, la población femenina constituyó casi una tercera parte de los pasajeros embarcados con destino a América entre 1560 y 1579

Puerto del Hambre:

El fallido asentamiento de Sarmiento de Gamboa en el estrecho de Magallanes

En 1981 convencido Felipe II por Sarmiento de la necesidad de poblar y fortificar el estrecho de Magallanes con elementos y armas que sean necesarios para asegurar el cierre del tránsito de naves enemigas, se prepara una gran expedición de veintitrés barcos y unas tres mil personas entre colonos, soldados y marinos, entre los que figuran treinta mujeres y veintitrés niños.

Tras dos años de viaje, en los cuales las experiencias de naufragios, robos, deserciones y conflictos mermaron el número de hombres, barcos y víveres, se produjo el desembarco de alrededor de trescientas personas en la boca atlántica del estrecho de Magallanes. El plan original que proyectaba la instalación de dos fortificaciones a cada lado del Estrecho fue reemplazado por la fundación de dos poblados. El primero cerca del lugar de desembarco, denominado Ciudad del Nombre de Jesús. El segundo llamado Rey Don Felipe, fue erigido después de una travesía a pie de más de doscientos kilómetros realizada por alrededor de cien hombres bajo el comando del Gobernador del Estrecho, Pedro Sarmiento de Gamboa.

Tres años después de la fundación de las ciudades, en enero de 1587, una nave inglesa bajo el mando de Thomas Cavendish encontró a menos de veinte sobrevivientes. Embarcó sólo a uno de ellos llamado Tomé Hernández quien escapó al llegar al primer puerto español sobre el Pacífico e hizo su primera declaración oficial sobre lo ocurrido en las fundaciones del Estrecho ante las autoridades españolas, la cual fue repetida en 1616 ante el Virrey del Perú [Barros, 1978]. Allí mencionó que la escasez de víveres, las dificultades para obtener alimentos, la adversidad del clima y la hostilidad de los grupos indígenas llevaron a los pobladores a la muerte. Al momento de ser embarcado por Cavendish unos pocos permanecían con vida:

"... quince hombres y tres mujeres porque los demás habían muerto de hambre y enfermedades que les sobrevino por la aspereza de la tierra y esterilidad de ella..."

Puerto del Hambre, nombre actual del emplazamiento de La Ciudad del Rey Felipe, el malogrado asentamiento fundado por Sarmiento de Gamboa en 1584 [MV2003].

Treinta mujeres y veintitres niños entre tres mil personas, es fácil imaginar las dificultades de su viaje en semejantes condiciones. No tenemos testimonio de ninguna de estas mujeres, a parte de que la condición social de estos colonos ya debía ser precaria de por sí, estudios arqueológicos a partir de los esqueletos humanos de estos pobladores hallados en el Estrecho sugieren que los pobladores habrían estado sujetos a importantes trastornos metabólicos nutricionales. Las distintas líneas examinadas sugieren que la malnutrición afectó a los pobladores a lo largo de su vida, durante su período de desarrollo y su adultez, indicando situaciones de estrés alimenticio previas al poblamiento del Estrecho. Estos procesos de malnutrición anteriores a la llegada a América se habrían profundizado con las condiciones extremas experimentadas en el Estrecho no permitiendo la adquisición de nuevos hábitos, en definitiva impidiendo que la flexibilidad garantizara la supervivencia.

[*]Fuente original: El papel de mujeres españolas en la conquista y colonización de las Américas de Lucille J. Bisselle / La fortificación del estrecho de Magallanes: un proyecto al servicio de la imagen de la monarquía. Joaquín Zuleta Carrandi / Arqueología histórica en los confines del Imperio. Mariana E. de Nigris ° Maria Ximena Senatore